Mostra vestígios de ocupação humana desde a proto-história. Romanos, Suábios e Visigodos passaram por esta região, os Monges Cister a escolheram para construir alguns dos mais impressionantes exemplos arquitetónicos da sua ordem. O mosteiro de S.João da Tarouca é um bom exemplo, construído no século XII, o primeiro na Península Ibérica. Local de nascimento do escritor Aquilino Ribeiro, produz alguns dos melhores vinhos e espumantes de Portugal.

As suas condições climáticas e edáficas únicas, com solos maioritariamente graníticos, pobres em calcário, por vezes xistos e ácidos, com marcada erosão, com um clima temperado seco continental, invernos rigorosos, fazem desta região uma região especial para a produção de vinhos, embora a propriedade da terra seja bastante dividida. 

As castas predominantes são: Bical, Cerceal, Fernão Pires, Gouveio e Malvasia Fina, nos brancos, e Tinta Barroca, Tinta Roriz, Touriga Franca e Touriga Nacional, nos tintos.

As castas francesas Chardonnay e Pinot Noir refletir a qualidade dos vinhos espumantes, que têm uma presença quase centenária na região. Esta foi a primeira região vinícola nacional a ser demarcada para a produção de vinho espumante DOC, em 1989.